宁波人向海外迁移，在历史上大体经历过两次高潮。第一次发生在19世纪末20世纪初。那时的宁波人凭借“三把刀”到海外闯世界。第二次发生在20世纪四五十年代，不少宁波工商界人是移居港澳台，又逐渐向南、北美洲以及澳洲、欧洲发展，逐渐形成了遍布世界的“宁波帮”。据统计，海外的“宁波帮”约有76000人，分布在64个国家和地区。“宁波帮”人数不多，相对集中在经济较为发达的国家和地区。其中工商界人士占23%。海外宁波人同乡会组织数量不多，在新加坡、日本有宁波同乡会。新加坡宁波同乡会成立于1937年，二战后，既无会所，又无注册，直至1967年才登记注册，恢复会晤，1971年购置新会所。宁波人在海外社团组织中的显著特点之一是融入更大范围的地缘、业缘或综合性社团之中，不少宁波人在社团中担任要职。如曾任美国华商总会董事长的应行久、新加坡三江会馆馆长水铭漳、旅日浙江同乡会会长张珑堂等都是宁波人。